♪ the hat – the angry river (feat. father john misty & s. i. istwa)
До конца рабочего дня оставалось чуть более, чем три часа, но девушка чувствовала, что не выдержит. Плохое самочувствие, раздражительность, холодные кисти рук и неприятное покалывание в области ступней. Снова мигрень. Казалось, приступы только участились, а оно и не удивительно, так как юная особа не проходит должного лечения, покупая обычные обезболивающие в аптеке, свято веря, что «все само пройдет». Она даже не знает, чем вызваны эти мигрени, основываясь лишь на своих догадках. Но иногда таблетки действительно помогают, подпитывая уверенность девушки в том, что все происходящее – ерунда.
Тем не менее, Нова, оповестив Каролин, закидывается таблетками, берет вещи и отправляется туда, где действительно хорошо. Место, которое притягивает к себе, не желая отпускать. Место, которое лечит. Море. Новэмбер часто сбегала из дома сюда, когда в очередной раз родители начинали лезть с излишней заботой; когда приходили многочисленные тети и дяди, дотошно расспрашивая о самочувствии, о планах на будущее, о том, вспомнила ли Нова хоть что-то. С момента аварии прошло уже три года, да и дома суета утихла, но девушка по-прежнему приходит сюда каждый день. Приятный свежий ветер помогает очистить мысли, расслабиться после долгого и тяжелого рабочего дня. Помогает отдохнуть от порядком надоевших покупателей, которые, в основном, заходят только для того, чтобы потрещать о своих проблемах, поведать о местных сплетнях, которые девушке совершенно побоку. Та просто кивает и смотрит тупым отсутствующим взглядом, тем самым отпугивая многих посетителей. Многие же заходят исключительно для того, чтобы погреться.
Погода в Инвернессе всегда была довольно непредсказуемой, и если сейчас на небе сияло солнце, то через пару десятков минут спокойно можно было ожидать дождь. В этом году зима не расщедрилась на снег, что не могло не радовать девушку – лежать на берегу не так холодно. В любом случае, на ней был надет теплый вязаный свитер, правда, чуть растянутый со временем, но по-прежнему любимый – подарок от Эдме; осенняя куртка со сломанным замком – все никак не может дойти до мастерской, и теплые осенние ботинки. В последнее время Нова чувствует себя совершенно измученной и выжатой, что также отражается и на ее внешнем виде. «Зато удобно» – непременно возразит она. Сегодня Годфри была уставшей настолько, что заснула на людном месте. Никто, к счастью, не стремился ее разбудить: все либо привыкли видеть ее на берегу, либо принимали за какого-то бомжа.
Девушке показалось, что кто-то решил привести ее в чувство, окатив ледяной водой, а затем поняла, что это просто чертов дождь, который, казалось, только и выбирает неподходящие моменты, чтобы начаться. Было темно, и, честно признаться, немного страшно: кругом темнота, ни единой живой души, фонари работали с перебоями – все это заставило Нову подскочить и рвануть на выход. Чувство времени у девушки было явно нарушено, и она не могла сообразить, который час. Может, вообще утро. Годфри сунула руки в карман куртки, пытаясь найти телефон. И, нащупав нечто похожее, готова была выдохнуть с облегчением, но это, как оказалось, лишь пачка от промокших сигарет, позаимствованных у Изабель, которые уже можно было смело выбрасывать в помойку. По всей видимости, телефон сейчас лежит где-то на берегу, разрываясь от звонков матери. Если, конечно, тот еще работал. Где-то на берегу лежат и деньги с ключами. Все-таки нужно было завести бумажник, а не прятать деньги по карманам – драматично вздохнула Нова и побрела вдоль дороги, надеясь, что та приведет ее домой. Прохожих на улице практически не было – прятались от дождя, так что пришлось ориентироваться по памяти (которая, к слову, стала часто ее подводить, оттого могла благополучно забыть, по какому маршруту необходимо двигаться). Но она точно помнила этот темный и не особо живописный переулок с покореженными цифрами на домах – словно не Инвернесс вовсе, но, значит, не все потеряно, движется в правильном направлении. А дождь все продолжал лить стеной, не желая сбавлять обороты. По всей видимости, был поздний час, поскольку общественного транспорта не было ни видно, ни слышно. Такси тоже не оказалось в поле зрения. Сегодня явно не ее день.
Нова сменила быстрый шаг на более размеренный, поскольку уже промокла до нитки, да и вода противно хлюпала в ботинках при каждом движении. На секунду показалось, что позади слышатся чьи-то торопливые шаги, но девушка списала все на дождь, который усердно стучал по железным подоконникам окружающих домов, по крышкам люков и, кажется, даже по мозгам. Стоило только расслабиться, как та сразу почувствовала чье-то присутствие позади. Интуиция, все же, ее не подвела. Резко обернувшись, девушка видит перед собой парня, аналогично вымокшего до нитки. Годфри не могла разглядеть его лица из-за тусклого освещения и плотного дождевого занавеса, потому подошла чуть ближе. – Ты меня преследуешь? – с легким удивлением спросила девушка, уставившись на незнакомца. Но «незнакомцем» ли он был? Возможно, этот «кто-то» из ее прошлого, возможно, просто прохожий, на которого та беспричинно наехала. Но, возможно, тот самый парень, который зачастил с визитами в антикварную лавку. Нова не раз ловила его взгляды на себе, но делала вид, что не замечала. Любила наблюдать. Может, она даже будет рада, если вдруг «неизвестный» им и окажется.

Ответ на ее вопрос прозвучал незамедлительно, хоть и вызвал у девушки некий когнитивный диссонанс. Вернее, ответом это, пожалуй, сложно было назвать.
- Да. То есть, нет. То есть да.
Все, что могла сделать Нова – это вопросительно поднять бровь и дать молодому человеку объясниться, видя, в каком замешательстве тот пребывал. Тем временем, она внимательно осматривала юношу, пытаясь уловить хоть что-то знакомое во взгляде, речи, мимике, движениях, не боясь, что он заметит. Но дождь начал попадать в глаза, не давая возможности этого сделать. Годфри протерла лицо мокрым рукавом, что не особо помогло избавиться от плохой видимости и противно затекающих под одежду капель воды. Легкое дуновение ветра заставило съежиться, дрожь пробежала по всему телу; губы, вероятнее всего, уже посинели от холода, зубы начали едва заметно постукивать, а ноги и руки стали понемногу замерзать, все-таки не лето на дворе. Сейчас девушке больше всего хотелось оказаться дома, в кровати, обнимая своего глухого и слепого на один глаз из-за старости пса – Бернарда. Родители, помнится, никогда не разрешали собаке спать где-то вне зоны пола, но Нова ни разу не могла устоять перед жалобным взглядом своего добермана, разрешая ему, практически, все, чего не следовало. Но она стояла здесь: промокшая до нитки, в не особо освещенном переулке, не имея ни телефона, ни денег, выслушивая речи какого-то чудака. Идеальный вечер, как ни крути.
- Я не псих, честно. Хотя, по мне, скорее всего, не видно.
Девушка достаточно повидала психов за последние три года, о чем она, конечно же, не стала говорить, так что парень явно не входил в оную категорию. В любом случае, так показалось на первый взгляд. В людях она все-таки плохо разбирается, оттого практически никому не доверяет. Буквально через несколько секунд, по проявленной инициативе незнакомца, юноша и девушка уже стояли около чьего-то дома под небольшим оконным выступом, слабо напоминающим небольшой навес. Который, к сожалению, практически не помогал; дождь, пусть и меньше бил по лицу, теперь, в основном, затекал за шиворот.
Кратковременную тишину вновь нарушил голос молодого человека. Все-таки это был он – тот самый парень, часто посещающий антикварную лавку, неизвестно по какой причине. По крайней мере, сейчас картина более-менее начала складываться. А тот все говорил. Создалось ощущение, что юноша собирается выложить свою полную характеристику, и девушка уже готова была слушать дальше, уж слишком необычен был его подход, но тот резко закончил. «Позвонить в полицию». Забавно. Возможно, у нее и возникла такая мысль изначально, но таинственный довольно быстро развеял опасения на свой счет. Да и позвонить, в любом случае, не предоставилось возможности, пришлось бы одалживать телефон у него же. Абсурдно, не так ли.
– Это все, или мне нужно еще что-то о тебе знать? – еле сдерживая улыбку, вероятнее, от неожиданности, поинтересовалась девушка. Что с тобой, Нова? С каких пор ты стала любезничать с подозрительными типами, да еще и в темном переулке? По челюсти бы тебе въехать за такое. Но нечасто встретишь человека, который готов выпалить часть своей биографии незнакомке, особенно в столь удивительно неподходящий момент. Однако этим он, собственно, и расположил к себе. Да еще и художник, как оказалось. Как мама. Подобная творческая наклонность всегда привлекала девушку в ком-либо, поскольку сама, к сожалению, не была одарена подобным талантом. – К слову, было бы интересно увидеть твою работу. – подытожила девушка и перевела взгляд с Итана обратно на дорогу, которая сейчас больше напоминала бассейн. Казалось, дождь даже не намеревался утихать, продолжая отчаянно стучать по железным навесам и подоконникам. 
Итан! Как гром среди ясного неба данное имя пронеслось у нее в голове. Вероятнее всего, оно всегда будет приводить девушку в некое оцепенение, заполняя все мысли произошедшем три года назад. Хорошо, что стоящий рядом парень не видел ее лица – бледное больше прежнего, с испуганными и бегающими глазами, а от прежней улыбки и следа не осталось. Не хотелось, чтобы этот Итан принял все на свой счет, ибо и так, скорее всего, думает, что находится в глупом положении.

Девушка на мгновение оторопела. Боролась с желанием незамедлительно рвануть в сторону дома, будто сие действо избавило бы от всех назойливых мыслей, отчаянно терроризирующих голову, и запереться в своей комнате, не покидая оную несколько суток кряду. Единственное, что ее останавливало – то, как бы глупо это выглядело со стороны. Вернее, ее давно перестало волновать мнение окружающих после всей той суматохи, случившийся из-за аварии, просто в данной ситуации меньше всего хотелось ввести в заблуждение молодого человека, который, казалось, заметил ее весьма растерянный вид. Она не расслышала, что сказал парень, и не додумалась переспросить, уж больно увлечена была своими внутренними терзаниями, выглядя довольно-таки глупо. Господи, ну что за идиотка, – разочарованно вздохнула девушка и, не успев вдоволь покритиковать себя, развернулась в сторону Итана, так как тот вновь не позволил молчанию надолго повиснуть в воздухе.
- Чёрт, прости пожалуйста, тебе же холодно...Моя квартира рядом, а под ней маленькое кафе, и оно, наверное.. Надо же, работают ещё...да, оно пока открыто. Раз уж я тебя задержал, то могу и должен напоить глинтвейном. А еще я могу принести из дома плед. И вызвать такси.
Предложение, как ни крути, казалось заманчивым, однако со стороны Новы было безрассудством на него согласиться: мать, наверное, сходит с ума – все никак не может признать той правды, что дочь и без ее опеки может спокойно прожить хотя бы один день; вода в ботинках продолжается накапливаться, что точно повлечет за собой весьма дурные последствия, хоть и более не так часто; да и с юношей она знакома от силы десять минут. Но, сама от себя не ожидая, соглашается.
– Думаю, было бы неплохо. Но я не откажусь и от обычного чая, – разумеется, она не стала вдаваться в подробности и объяснять причину отказа от предложенного напитка. Выпить ей, пожалуй, иногда действительно очень хотелось, особенно в целях расслабления после очередного загруженного дня, вымотанных нервов и пустой болтовни «просто зашедших погреться». Она понимала, что никаких серьезных последствий употребление алкоголя в столь незначительных количествах за собой не повлечет, но это, скорее, была боязнь вновь оказаться в подобном состоянии – пусть даже легком опьянении, и потерять контроль над мыслями и действиями хоть на немного. Организм, конечно же, скажет ей только «спасибо», но вот моральное состояние, порою, причиняет больше неприятностей, чем то же похмелье.
Девушка одобрительно кивает и высовывается из под «убежища», разведывая обстановку. Дождь, увы, по-прежнему лил стеной, но уже менее плотной, что не могло не радовать. По ее наблюдением, подобное безобразие будет твориться еще не менее пятидесяти минут, и стоять здесь все это время, конечно же, не вариант. Сложно было сориентироваться, о каком именно кафе идет речь, да которое еще и открыто в столь поздний час. Хотя откуда ей знать об этом. Былая гордость не позволяет поинтересоваться, сколько сейчас времени, иначе придется стыдливо объяснять, что та настолько неуклюжа, что заснула на берегу и проворонила все свои вещи. Но голос Итана вновь возвращает Годфри на прежнее место.
- Ты разрешишь так извиниться за дискомфорт, мисс-та-чьего-имени-я-ещё-не-знаю?
– Ну посмотрим, – легкая улыбка вновь озаряет лицо девушки и та подходит ближе и послушно пожимает ледяную руку парня, из-за прикосновения к которой по телу вновь пробегает дрожь. Наверное, ему было даже холоднее, чем ей, поэтому Годфри решает не медлить и, прервав рукопожатие, спешно выходит из под былого убежища, вновь оказываясь под дождем, от которого уже успела немного отвыкнуть. – Нова, – на ходу сообщает девушка свое имя и движется спиной вперед, не сводя глаз с МакНирона. Видимо, ожидая, когда тот тоже соизволит последовать дальше и выполнит свои «обещания».

- Чай - это всегда лучше, – кивает юноша и делает шаг навстречу, а затем слабо пожимает руку Новы. 
Годфри показалось, что Итан слегка удивился, когда та отказалась от предложенного напитка. Были бы они знакомы немногим дольше, то, разумеется, он бы все понял. Однако девушка решила, что не станет рассказывать МакНирону о том, о чем отчаянно старается забыть несколько лет. И нужно ли? В любом случае сам он рано или поздно обо всем узнает – город очень маленький и любая «интересная» информация, а особенно о чьем-то прошлом, разносится крайне стремительно. Дождь тем временем начал сбавлять обороты, позволяя видеть отчетливее уже в радиусе пяти метров.
Нова продолжала пятиться назад, пока молодой человек, наконец, не вышел из под укрытия и не поравнялся с ней. Честно говоря, многих раздражала подобная привычка Годфри: смотреть в упор на человека и ожидать от оного каких-либо действий ввиду своей нетерпеливости. Но Итан лишь искренне улыбнулся и произнес: - Не споткнись на какой-нибудь кочке на тротуаре, вечер только-только начал налаживаться, чем вызвал широкую улыбку у девушки. Та с самого детства отличалась особой неуклюжестью: спотыкалась на ровном месте, била посуду в раковине, роняла мамины любимые хрустальные вазы, сейчас умудрилась потерять телефон, ключи и документы; потому просьбы об осторожности казались ей весьма забавными. Видимо, парень понял, что Годфри не знает, о каком кафе идет речь. Может, он заметил, как та озирается по сторонам, беглым взглядом окидывает окружающие дома, пытаясь найти какое-либо здание, напоминающее то самое кафе. Вероятнее всего, вопрос был риторическим, потому девушка решила промолчать и бросить короткий, но многозначительный взгляд на МакНирона. Тот некоторое время пребывал в некой задумчивости, а затем его глаза широко распахнулись и парень спешно подхватил девушку за руку. Скорее всего, тот заметил небольшую кочку, о которой чуть ранее и предупреждал. Но, к счастью, Нова успела ее углядеть, потому и не упала.
– Спасибо, – благодарит она парня и решает развернуться, чтобы больше не возникло подобных неловких ситуаций. А затем случилось то, что, кажется, все-таки должно было произойти. Когда Годфри, наконец, начинает разворачиваться, возвращаясь в привычное положение, умудряется спотыкнуться о большую ветку, небрежно валявшуюся посреди тротуара, которую при таком освещении разглядеть было практически невозможно. Не придумав ничего лучше, та пытается ухватиться за руку Итана, но промахивается и приносит ни в чем не повинному парню удар по скуле. Зато не падает и, что странно, благополучно удерживает равновесие.
– Ох, черт возьми – сбивчиво начинает говорить девушка, – только и делаю, что все порчу. Прости. Тебе не больно? – стыдливо спрашивает Годфри и пытается разглядеть лицо парня, желая понять: нет ли царапины или синяка. Может, та все-таки умудрилась заехать ему в глаз, что было бы вообще не удивительно. Отличное знакомство. Господи, ну что за дура.
– Сегодня я особо неуклюжа, ты уж извини. Все-таки смогла испортить вечер еще больше – вздыхает Нова. Серьезное выражение сходит с ее лица и та начинает улыбаться, поражаясь своей же неудачливости, и отводит взгляд от МакНирона, мысленно продолжая проклинать себя.

Нова ожидала всего, но никак не того, что парень может рассмеяться. Теперь хотя бы можно было облегченно выдохнуть: не покалечила – уже достижение. Итан шутя спрашивает "не нужно ли ее донести", на что девушка лишь усмехается. Даже практически незнакомый человек за столь короткий отрезок времени заметил, насколько та неуклюжа. А затем случается, что полностью застает Годфри врасплох. Как оказалось, или же показалось, МакНирон из тех, кто быстро загорается своими идеями и спешит воплотить оные в реальность. Не долго думая, тот подхватывает Нову и продолжает путь к заветному заведению. Девушка не сразу сообразила, что произошло, но интуитивно начала его отпихивать и возмущаться, хоть тот и попросил не пинать, так как может уронить.
– Пусти, точно уронишь! – однако казалось, что парень ее даже не слышит. Или просто делает вид.
– Врезать бы тебе за такое, конечно, – но осекается, вспомнив, что сделала это заранее, – еще раз. Она не привыкла к этим вещам. Возможно, конечно, в прошлом ее кто-то и носил на руках подобным образом, но об этом Нова вряд ли вспомнит. И также сейчас думала о том, как тяжело ему, наверное, ее нести, так как мокрая одежда явно прибавляла несколько лишних килограмм к ее весу. Так что вообще удивилась, что он смог оторвать ее от земли и пройти хотя бы несколько метров не пошатнувшись.
Удивление было недолгим. Сложно сказать, почему и как все произошло: то ли не выдержал тяжести, то ли еще что-то – Итан спотыкается, однако успевает поставить девушку на землю прежде, чем свалиться. Нова даже не понимает, чему больше поразилась: тому, что сама не упала или тому, как внезапно парень рухнул на асфальт.
– Вот это да, – девушка ошарашенно посмотрела на парня, и только потом догадалась поинтересоваться, не ушибся ли тот. Нова послушно протянула руку МакНирону, помогая подняться, и не смогла не добавить: – я ведь предупреждала. Но спасибо, что не уронил. Она мельком осмотрела парня и, не заметив никаких видимых повреждений, ускорила шаг в сторону кафе, до которого оставалось чуть меньше десяти метров. Подойдя поближе, девушка дернула за ручку, но та не поддалась. Затем попробовала еще раз – и опять то же самое. Только потом додумалась посмотреть на табличку, в которой было указано, что сегодня проводится инвентаризация, потому заведение работало меньше положенного времени, и закрылось несколько часов назад. К счастью, здесь была небольшая крыша, которая полностью защищала от дождя, который и так стал понемногу прекращаться. Нова облокотилась на дверь и прикрыла глаза, поражаясь неудачам, сопровождавшим ее сегодня на каждом шагу. Бывают дни, когда все играет против тебя и лучше вообще не выползать из своей конуры, и этот день был именно таким, хоть и принес довольно-таки необычное знакомство.   
– Ну, видимо, не судьба, – вздохнула Годфри и посмотрела на МакНирона, который, судя по всему, тоже был не удивлен подобному раскладу.

- Зато я теперь знаю, по какой улице не носить людей на руках.
– Звучит так, будто это твое хобби. И часто приходится таскать людей на руках? – едва усмехнувшись, проговорила Нова, пока направлялась в сторону кафе, которое, к большому сожалению, оказалось закрытым.
Пока девушка пребывала в раздумьях и решала, что делать дальше, Итан уже успел сгенерировать несколько идей, которые незамедлительно озвучил:
Номер один: ты делаешь рискованный шаг, мы поднимаемся ко мне в квартиру, я вызываю тебе оттуда такси и пою тебя фруктовым чаем, или какао. Плюсы идеи: тепло, сухо, я полотенце дам. Минусы: я странный тип, мне опасно доверять, на моём рабочем столе творческий беспорядок, а на обеденном полный бардак. Зато полы чистые.
Чистые полы – это, определенно, очень важно. Иногда в ее доме творится такой беспорядок, что даже заходить не хочется: то сестра приведет толпу приятелей, и каждый из них непременно оставит на память аккуратные следы от грязи, то собаку забудут выпустить на улицу, то отец как всегда уронит вешалку со своим пальто и поленится поднять, то брат придет в не совсем адекватном состоянии после очередной гулянки и заденет одну из немногих оставшихся керамических ваз, которые мать коллекционирует уже больше десяти лет, но иногда там все же царит порядок. Редко, но бывает.
Нова замялась, так как не знала что ответить. Но долго ожидать не пришлось, ибо тут же последовал следующий вариант:
Номер два: я бегу наверх, делаю чаи-какао и пару бутербродов, спускаюсь вниз, мы стоим здесь и ждём такси. Плюсы: воздух и романтика, черти бы её. Минусы: холодно, мокро, стоя. Ещё я могу отвязаться, мы распрощаемся и ты вызовешь такси сама... У тебя ведь есть телефон и наличные?
Этот вариант, пожалуй, был бы самым правильным, если бы не одно но, побудившее девушку соврать в первый же день знакомства:
– Деньги есть, и телефон тоже, но он, хм, сел, – постаралась выпутаться и не выглядеть глупо, но, наверное, не получилось. Да и вообще, если он все же окажется нехорошим человеком, коим не кажется на первый взгляд, то лучше не знать, что девушка «безоружна».
И, наконец, последовала третья идея, заставившая девушку замолчать на несколько минут и погрузиться в тяжкие раздумья:
Мы всё же поднимаемся ко мне, я переодеваюсь, а ты учишься носить мужскую одежду, хватаем термос и идм гулять - к морю и обратно. А по дороге поймаем шофёра-полуночника.
Каждая из них была по-своему интересна и заманчива, но Годфри все же была не настолько безрассудной, чтобы пойти к незнакомцу домой, особенно не имея при себе ни документов, ни денег, ни телефона. Однако дискомфорт, причиняемый мокрой одеждой и обувью, заставлял думать в совершенно противоположном направлении, из-за чего и возникла подобная дилемма: соглашаться на предложение подняться в квартиру, где можно хоть как-то высохнуть и согреться или же не рисковать и остаться здесь в ожидании такси. Третий вариант тоже был: напялить мужскую одежду, взять термос с горячим чаем и отправиться в сторону моря, где, кстати, та сможет незаметно поискать свой телефон. Только девушка на девяносто девять процентов была уверена, что тот уже сдох, находясь под беспрерывным дождем около часа, так что смысла не было. Единственное, о чем грезила Годфри – оказаться в тепле как можно скорее, да и в голове уже была полная каша из-за сегодняшней беготни, и, вероятно, из-за горсти ранее принятых таблеток. В общем, усталость взяла свое. Мысленно себя проклиная и поражаясь своей же глупости, которых «прежняя» Нова никогда бы не совершила, та все же выдает ответ после нескольких минут задумчивого молчания:
– Надеюсь, не пожалею, если выберу первый вариант. Так что пойдем, пока я не передумала, – девушка подождала, пока МакНирон отворит дверь в подъезд и быстро проскользнула в сухое помещение. К счастью, здесь были работающие батареи, благодаря которым та моментально начала согреваться и, все же, сомневаться в правильности своего выбора. Ну, если что, с братом иногда приходилось драться, может, сохранились какие-нибудь навыки и приемы, которые та более-менее переняла от него, но лучше бы не пришлось их вспоминать. Девушка довольно быстро поднялась на второй этаж и ждала, пока Итан откроет дверь.